Si visita tiendas o sitios web de vapeo, es probable que vea una amplia selección de coloridas cápsulas, cartuchos y botellas llenas de e-líquido o zumo de vapeo aromatizado. El zumo de vapeo se calienta en cigarrillos electrónicos y equipos de vapeo, y crea un aerosol que los usuarios inhalan.

Hay una gran variedad de sabores, como caramelos, chicles y cereales infantiles. El cardiólogo de Johns Hopkins Michael Blaha, M.D., M.P.H., habla de los sabores y otros ingredientes del e-líquido y de cómo pueden afectar a la salud, sobre todo en niños y adolescentes.

¿Qué contiene el zumo de vapeo?

El sabor es sólo uno de los ingredientes del e-líquido. Los zumos para vapear suelen incluir nicotina y muchos otros aditivos y sustancias químicas, y Blaha afirma que la impredecible variedad de ingredientes es un problema. Incluso la bobina de calentamiento, que permite que el líquido se convierta en un aerosol inhalable, libera nuevas sustancias químicas y trazas de metales que van a parar a los pulmones del usuario.

"Hay tantos ingredientes en los e-líquidos y, hasta la fecha, nadie se responsabiliza de ellos", señala Blaha. Explica que, si bien las empresas comerciales de cigarrillos electrónicos tienen normas de producción, las de las tiendas de vapeo, los vendedores en línea sin marca o las mezclas de zumos de vapeo "caseros" son menos coherentes.

"El zumo para vapear puede contener una variedad de cosas que podrían ser tóxicas", dice Blaha. Puede contener aromas, colorantes, nicotina, THC (el ingrediente de la marihuana que provoca el "subidón") y otras sustancias. "Hay todo tipo de brebajes", dice. "Por ejemplo, hay informes de que la gente puede poner aceites esenciales, multivitaminas o trazas de medicamentos en los e-líquidos".

¿Es seguro el zumo para vapear?

Algunos de los aditivos que contiene el e-líquido son peligrosos, incluso mortales. Por ejemplo, el acetato de vitamina E se ha indicado en EVALI, que significa lesión pulmonar asociada al uso de e-cigarrillos o productos vaping. Este es un síndrome potencialmente fatal asociado con vaping, y fue en aumento en 2019. El acetato de vitamina E está bien para comer, pero es peligroso para inhalar.

"No hay duda al respecto", dice Blaha. "Algunas de las radiografías de tórax de pacientes con EVALI muestran signos de irritación química aceitosa de los pulmones.

"Así que cuando se trata de inhalar zumo de vape, no sabemos qué es 'seguro'. Puedes comer algo sin peligro, pero si lo inhalas, puede tener un efecto nocivo".

Blaha afirma que hay pocas pruebas de que los aromas de los zumos de vape sean peligrosos para los consumidores. Pero hay incógnitas: las investigaciones sugieren que los aromas, cuando se combinan con otros ingredientes del zumo de vapeo y se calientan, pueden crear nuevos compuestos que pueden ser nocivos.

La inhalación de sustancias nocivas no sólo puede afectar a los pulmones. Algunos aficionados al vapeo describen un fenómeno llamado "lengua de vapeador", que provoca una repentina pérdida total o parcial de la capacidad del gusto.

¿Cómo afectan los sabores del vapeo a los adolescentes?

Como especialista en cardiopatías, Blaha trata a pacientes que tienen razones urgentes para dejar de fumar cigarrillos. Estos pacientes suelen ser adultos mayores que pueden padecer cardiopatías asociadas al tabaquismo, y Blaha afirma que están motivados para dejarlo. Para el pequeño grupo de adultos que han probado sin éxito todas las estrategias aprobadas por la Food and Drug Administration para dejar de fumar, el vapeo y el uso de cigarrillos electrónicos pueden ayudarles a abandonar el hábito. Algunos prefieren utilizar productos de vapeo aromatizados como ayuda para dejar de fumar, con el objetivo último de abandonar por completo todos los productos del tabaco.

Pero a Blaha le preocupa especialmente el consumo de cigarrillos electrónicos y vapeadores entre los jóvenes, y la creciente incidencia del vapeo entre niños que nunca han fumado. Estos jóvenes son vulnerables a la adicción a la nicotina de los dispositivos de vapeo y los cigarrillos electrónicos, y los sabores pueden hacer que el vapeo les resulte más atractivo. Blaha observa que el atractivo de los sabores de los vapeadores, más que los propios ingredientes de los sabores, puede tener un peligro más amplio para el público.

"Lo fundamental de los sabores es que parecen atraer a los jóvenes", afirma. "Hay pruebas de que a los chicos les gustan los sabores como chicle, fruta y caramelo, y les gusta probar otros nuevos. Para muchos jóvenes, puede que la única razón por la que vapean o utilizan cigarrillos electrónicos sea porque les gustan los sabores."

Aunque es posible que más investigaciones determinen los daños generales del vapeo, ya está claro que el uso de zumos de vapeo "caseros" o no regulados puede introducir sustancias desconocidas y potencialmente nocivas en los pulmones de los usuarios. Otra preocupación importante es la naturaleza adictiva de la nicotina en los zumos para vapear o en cualquier producto del tabaco.